"Obesitas is een ziekte die zeer ernstige gezondheidsproblemen veroorzaakt en helaas de levensverwachting verkort. Veel parameters, zoals het percentage lichaamsvet en het type adipositas, zijn gebruikt voor de classificatie van zwaarlijvigheid. Voorlopig is echter de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO-World HealthOrginization) Het gebruikt de berekening van de Body Mass Index (BMI) en creëert bijna een gemeenschappelijke taal over de hele wereld. Het is een waarde die iedereen met een eenvoudig proces kan berekenen. Personen met een BMI van meer dan 30 worden als zwaarlijvig beschouwd.

Met name het type lichaamsvet, dat wil zeggen het vet rond de taille (vet van het appeltype) en het vet rond de heupen (vet van het peertype) hebben een belangrijke plaats in de definitie van zwaarlijvigheid. Hoewel het geen duidelijke wetenschappelijke waarde heeft gekregen, is er een overtuiging dat overtollig vet rond de buik niet alleen gepaard gaat met vet onder de huid, maar ook met vet in de inwendige organen, en het gaat gepaard met risicovolle ziekten zoals diabetes mellitus en verharding van de slagaders, wat we het metabool syndroom noemen. Met andere woorden, de verhouding tussen middelomtrek en heupomtrek wint aan belang. Deze waarde moet lager zijn dan 1. Wat het risico op metabool syndroom betreft, moet de middelomtrek kleiner zijn dan 102 cm bij mannen en 88 cm bij vrouwen.